Что такое программа A-level

Программа A-level длится два года. Ученики начинают обучение в 16 лет, сразу после получения сертификата GCSE или эквивалента. Первый год называется AS-level, второй — A2-level. По итогам обоих лет ученики сдают экзамены, по которым им выставляется итоговая оценка.

Стандартное обучение на программе занимает четыре семестра, но в некоторых колледжах доступны ускоренные курсы продолжительностью 1 год — они рассчитаны на мотивированных студентов и требуют высокой академической подготовки.

В Великобритании A-level чаще всего проходят в частных школах и Sixth Form Colleges, но некоторые учащиеся начинают обучение в международных кампусах или онлайн — это самый доступный вариант для студентов из России и других постсоветских стран.

На программе A-level каждый студент выбирает от трех до пяти предметов, но стандартный вариант — три–четыре, в зависимости от академических целей. Именно по этим предметам ученик сдает экзамены, а их результаты  становятся основой приёмного пакета в университет.

Список дисциплин формируется органами сертификации (AQA, Edexcel, OCR и др.) и может незначительно отличаться в зависимости от школы. В большинстве учебных заведений доступно от 20 до 30 предметов на выбор.

Часто выбираемые предметы A-level

Выбор делается в самом начале обучения, иногда — еще до поступления. Школа или колледж может потребовать пройти внутренний вступительный отбор по отдельным предметам (например, по математике или физике).

Самые популярные направления по категориям:

• естественные науки — математика, расширенная математика (Further Maths), физика, химия, биология;
  
• гуманитарные науки —  история, английская литература, философия, психология, политика;
  
• социальные и прикладные науки — экономика, бизнес, социология, право;
  
• языки — английский, французский, испанский, немецкий, латынь и др.;
  
• искусство — изобразительное искусство, фотография, дизайн и технологии, музыка.

Некоторые предметы (например, Further Mathematics) можно взять только в дополнение к базовому курсу математики. Другие, такие как General Studies, часто не признаются университетами и не рекомендуются для поступления.

Обучение A-level признано ведущими университетами мира, включая Harvard, Stanford, ETH Zurich.

На что ориентироваться при выборе предметов A-level

Минимум предметов для получения полного сертификата A-level — три. Большинство студентов ограничиваются именно тремя, так как университеты делают предложения (offers) на основе результатов по трем предметам.

При выборе можно опираться на несколько основных факторов:

• Будущая специальность. Например, для медицины нужны химия и биология, а для компьютерных наук — математика и информатика.
• Требования вузов. Топовые университеты (например, Oxford, Cambridge, UCL) публикуют списки предпочтительных сочетаний.
• Баланс академической нагрузки. Некоторые предметы значительно сложнее и требуют предварительной подготовки.

Важно: всегда проверяйте требования конкретных университетов через UCAS и на сайтах факультетов. Например, LSE, UCL, Cambridge могут отклонить «неакадемические» предметы вроде Media Studies, General Studies или Photography.

Финальные экзамены A-level проходят в конце второго года обучения, обычно в мае–июне. Они организуются строго по единым государственным стандартам. Все материалы, критерии и проверка осуществляются через специальные экспертные комиссии, которые называются экзаменационными бордами (от английского examination boards).

Крупнейшие борды в Великобритании — это:

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance),
• Edexcel (принадлежит издательству Pearson),
• OCR (Oxford Cambridge and RSA).

Каждая школа работает с одним или несколькими такими бордами, их выбор влияет на то, какие именно темы будут в экзаменах, сколько письменных работ нужно сдавать и каким образом рассчитывается итоговая оценка.

Поступить на A-level можно после 10 или 11 класса: британские школы принимают учеников с 16 лет и выше.

Формат экзаменов

Знания по каждому предмету A-level проверяют экзаменами из двух частей:

• первая часть — AS-level, ее проходят в первом году обучения;
• вторая часть — A2-level, проходит на втором году.

Но итоговая оценка выставляется только по результатам второго года — именно эти экзамены и учитываются при поступлении в университет. Экзамены по каждому предмету обычно включают:

• 2–3 письменных работы;
• в некоторых предметах (например, химии, физике, искусстве) — дополнительные задания или проект, который готовится заранее и оценивается отдельно.

Большая часть оценки формируется на основе письменных экзаменов, которые проверяются вне школы, независимыми специалистами. Преподаватель не участвует в выставлении финального балла.

Система оценок A-level

Каждый экзамен оценивается по буквенной шкале от A* (высшая оценка) до E (проходной минимум). Если ученик не набирает нужный балл, он получает отметку U, что означает, что предмет не засчитан.

Важно: чтобы сдать A-level, достаточно получить оценки E и выше по трём предметам. Но для поступления в ведущие университеты требуется оценки A и B, а иногда — две или три A*.

Прогнозы и поступление в университет

Поскольку экзамены сдаются в конце второго года, а заявления в вузы подаются заранее, студенты поступают на основании прогнозируемых оценок (по-английски это называется predicted grades).

Прогноз выставляет преподаватель в начале последнего учебного года — он учитывает успеваемость студента, результаты пробных экзаменов, поведение на занятиях. Именно эти прогнозы отправляются в университет и на их основе приемная комиссия делает условное предложение о зачислении — то есть студент будет принят, если на экзаменах он действительно получит указанные баллы.

Студенты, получившие оценки A–A на A-level*, имеют в 5–7 раз выше шансы поступить в Oxbridge по сравнению с теми, кто получил C и ниже.

Старшеклассники, планирующие поступать в зарубежные вузы, могут выбирать между несколькими системами: A-level, International Baccalaureate (IB), Foundation. У каждой из них свой подход, продолжительность и структура.

A-level и IB: профильность против широты

International Baccalaureate (IB) — это программа международного бакалавриата, которую также проходят с 16 до 18 лет. Но в отличие от A-level, IB требует изучения шести предметов одновременно: по одному из каждой группы (язык, гуманитарные науки, естественные науки, математика и др.). Обязательны также курс по критическому мышлению, письменное исследование и социальный проект.

A-level же позволяет сосредоточиться на 3–4 профильных предметах, что особенно важно для тех, кто заранее знает свою академическую траекторию (например, медицина, инженерия, экономика).

Если у ребенка выражены сильные стороны в определённой области (например, математика и физика), A-level позволит раскрыть эти способности глубже. Если же он предпочитает сбалансированную программу, может подойти IB.

Читайте подробное сравнение A-level и IB

A-level и Foundation: старшая школа против подготовительного курса

Foundation — это годичная программа подготовки к университету, которая проходит после окончания школы. Её нельзя сравнивать напрямую: Foundation — альтернатива A-level для студентов, которые уже закончили 11 классов и хотят поступить в вуз без британского школьного аттестата.

Главные отличия:

• A-level идёт 2 года, а Foundation — 1 год;
• Foundation принимается не во все университеты, особенно из престижной категории Russell Group;
• Foundation рассчитан на иностранных студентов и не всегда обеспечивает глубокую академическую подготовку.

Если цель — поступление в топовые университеты Великобритании (Oxford, Cambridge, LSE, UCL), то A-level предпочтительнее.

Обучение A-level доступно как британским, так и иностранным школьникам, включая учащихся из России и других постсоветских стран. Учебные заведения, где проходит программа, делятся на три основных типа:

1. Частные школы-пансионы (boarding schools), в которых учеба сочетается с проживанием.

2. Sixth Form Colleges — колледжи, специализирующиеся на подготовке к экзаменам A-level.

3. Онлайн-школы и международные кампусы за пределами Великобритании.

Выбор формата зависит от бюджета, уровня подготовки ученика и его самостоятельности. Ниже — подробнее о каждом варианте.

В отличие от IB, A-level позволяет изучать только профильные предметы — например, только естественные науки или только гуманитарные дисциплины.

Частные школы Великобритании

Независимые школы (independent or private boarding schools) — это традиционные британские учебные заведения, где ученики обучаются с младших классов до A-level. Многие из них принимают иностранных студентов на двухлетнюю программу A-level начиная с 16 лет.

Особенности:

• Школа обеспечивает не только академическую, но и полную воспитательную среду: проживание, досуг, спорт, подготовку к университету.
• Занятия проходят в малых группах (в среднем 6–10 человек).
• В большинстве школ предлагается широкий выбор предметов A-level (20–30 дисциплин).
• Учеба на A-level занимает два полных академических года — с сентября по июль.

Для поступления в частные школы Великобритании потребуется соответствовать определенным требованиям. В первую очередь приемная комиссия смотрит на академическую успеваемость за последние 1–2 года обучения, на уровень английского языка — от IELTS 5.5 и выше (в зависимости от школы), важную роль играет вступительное собеседование (онлайн или очно), в некоторых случаях — дополнительный тест по математике или английскому.

Каталог частных школ Великобритании

Sixth Form Colleges

Sixth Form College — это учебное заведение только для старшеклассников 16–18 лет, специально созданное для подготовки к экзаменам A-level.

Чем отличается от школы:

• Учащиеся как правило обращаются к преподавателям по имени — атмосфера ближе к университетской.
• В расписании — только академические предметы и подготовка к поступлению в вуз.
• Колледж может быть специализированным (например, сильный в точных науках или в искусстве) или универсальным.
• Больше свободы и ответственности у ученика — A-level здесь требует большей самостоятельности.

Преимущества Sixth Form College:

• Академический фокус (без школьных мероприятий, характерных для boarding schools).
• Подготовка по индивидуальному плану: выбираются 3–4 предмета, соответствующие целевому вузу.
• Интенсивный курс подготовки к экзаменам.
• Поддержка с оформлением личного заявления (personal statement) и подготовкой к собеседованиям.

Онлайн-школы и международные центры

Если студент не может переехать в Великобританию, он может пройти A-level дистанционно — через аккредитованные онлайн-школы. Такие школы действуют по британской программе, но занятия проходят полностью онлайн: в живых вебинарах или по видеозаписям.

Экзамены при этом все равно придется сдавать в официальных центрах — студент должен заранее зарегистрироваться и приехать в назначенный день в официальный экзаменационный центр (например, при Британском совете).